Ecoturismo na África

Porquê o Ecoturismo?

Ultimamente o ecoturismo está em toda a parte, mas já parou para pensar por que isso é importante? Simplificando, o ecoturismo é importante por duas razões. O ecoturismo cria incentivos econômicos eficazes para a conservação da diversidade biológica e cultural e do patrimônio, e, ao mesmo tempo, capacita as comunidades para combater a pobreza através do desenvolvimento econômico e visa alcançar o desenvolvimento sustentável local, regional e nacional.

O que é o Ecoturismo?

Existem muitas definições formais utilizadas para tentar descrever o ecoturismo. Segundo a Declaração de Quebec sobre Ecoturismo, no âmbito do Ano Internacional do Ecoturismo das Nações Unidas, as atividades que são consideradas como ecoturismo compartilham os seguintes atributos:

A Organização das Nações Unidas (ONU) reconhece que o ecoturismo é um segmento de mercado e um conjunto de princípios.

A Sociedade Internacional de Ecoturismo define o ecoturismo como “turismo responsável em áreas naturais, que conserva o ambiente e melhora o bem-estar da população local”. Esta definição identifica a principal diferença entre o turismo de natureza e o ecoturismo – o ecoturismo requer a participação dos nativos, o que lhes permite beneficiar dos proventos. Além disso, inclusive ampliando ainda mais as ideias estabelecidas pela Declaração de Quebec, a Sociedade Internacional de Ecoturismo considera o ecoturismo como qualquer atividade que minimize o impacto do turismo, forneça uma experiência positiva a ambos os visitantes e anfitriões, proporcione benefícios financeiros para a conservação e capacitação da população local e aumente a consciência sobre o clima político, ambiental e social dos países anfitriões.

Muitas pessoas pensam que o ecoturismo é turismo de natureza, com a palavra “eco” como sendo originária de palavras ou princípios tais como ecossistema ou ecologia. As raízes do ecoturismo realmente enganam em relação ao turismo de natureza, mas seu significado fora expandido para incluir muito mais. O ecoturismo também não é simplesmente “turismo responsável”. O turismo responsável pode significar qualquer coisa, por exemplo, ficar em resorts com dispositivos energeticamente eficientes, ou pegar o seu lixo após uma viagem de campismo. O “turismo responsável” pode ser aplicado a praticamente qualquer aspecto da indústria do turismo. Talvez a melhor definição de ecoturismo seja uma sigla simples e curta utilizada pelos eco-resorts dos operadores turísticos da África Oriental.

O turismo é o maior setor empresarial da economia mundial, responsável por mais de 230 milhões de empregos e 10% do produto interno bruto (PIB) mundial. Para 83% dos países em desenvolvimento, o turismo é a principal fonte de receitas de divisas estrangeiras e a principal fonte de receitas de 1/3 das nações mais pobres do mundo.

Com a dinâmica crescente do movimento ecologista, o ecoturismo e o turismo responsável podem se tornar importantes fontes de receitas, especialmente para os países em desenvolvimento. O ecoturismo está ficando cada vez mais popular e moderno, mas esta recente popularidade é um motivo de preocupação para muitas pessoas, inclusive as comunidades destinadas a beneficiar do ecoturismo, os operadores e muitas das grandes organizações internacionais, tais como a Organização das Nações Unidas.

Mitos sobre o Ecoturismo

Um dos equívocos mais comuns sobre o ecoturismo é compartilhado por pessoas de ambos os lados do espectro – pessoas que pensam que o ecoturismo significa a impossibilidade de poder passar umas férias sem todas as amenidades. Depois, existem os viajantes de orçamento moderado, que têm a impressão de que a palavra “ecoturismo” significa preços altos e extras caros. Felizmente, eles não estão certos nem errados! O ecoturismo não significa ter de sacrificar a qualidade ou o luxo. Muitas das acomodações que encontrará têm padrões muito elevados de qualidade – as acomodações de ecoturismo nos países em desenvolvimento podem ser tão boas ou melhores do que os melhores hotéis da região – e esses lugares permanecem conscientes de suas necessidades e trazem a natureza e cultura ao seu alcance, que é o principal objetivo da viagem.

Isso não significa que todas as experiências de ecoturismo tenham de ser caras (ou mesmo luxuosas, se preferir uma experiência mais rústica). Acomodações e outros serviços estão disponíveis para uma grande variedade de orçamentos, especialmente se estiver em um país em desenvolvimento. Na verdade, algumas das opções mais econômicas podem proporcionar a melhor exposição ao patrimônio natural e cultural da região.

O ecoturismo não é só para mochileiros, aventureiros, endinheirados, ou jovens. As famílias, pessoas com deficiência e pessoas de todas as idades podem passar férias e ter experiências de ecoturismo que se encaixem dentro de seus interesses, orçamento e agenda.

Ecoturismo na África

O que significa o ecoturismo na África? Embora o desenvolvimento seja lento na África, o continente africano é o líder mundial em ecoturismo. A Conferência de Quebec de 2002 fora efetuada como parte do “Ano Internacional do Ecoturismo” da Organização das Nações Unidas. Os objetivos da conferência foram de melhorar a capacitação do público em relação ao ecoturismo e promover as melhores práticas em todos os aspectos, nomeadamente, planejamento, regulamentação, desenvolvimento e monitoramento das práticas de ecoturismo, tudo com a ajuda das experiências reais de todo o mundo.

No início do ano, em Nairobi, na Quênia, a indústria de ecoturismo da África, dos ministros aos membros comuns da comunidade, convocara uma reunião para discutir uma direção para o ecoturismo no continente. Mais de cem aldeias africanas foram representadas – mais pessoas participaram da conferência africana em Nairobi do que qualquer outra conferência regional “Ano Internacional do Ecoturismo” realizada durante a mesma altura. A África tem sido uma “pioneira” no setor de ecoturismo, o que certamente tem suas desvantagens. O continente está aprendendo com seus erros e, nos dias de hoje, inovadoras “eco-aventuras” podem ser encontradas em todo o continente, que é um testemunho do progresso duradouro que tem sido efetuado. Embora o turismo seja, em geral, destinado a ser uma indústria descuidada sem qualquer consideração para com as culturas sensíveis e os ambientes naturais, o ecoturismo é um empreendimento que gera esperança em todo o continente africano.

Na década de 1980, muitos estados africanos enfrentaram uma série de questões sociais e ambientais, tais como a extinção da tão rara megafauna, como por exemplo o rinoceronte negro. A fragilidade dos ecossistemas naturais da África começara a se tornar aparente e muitas nações mudaram suas populações para fora de suas terras, a fim de construir parques nacionais e reservas naturais. Para muitas pessoas, tais como as tribos Maasai da Tanzânia e da Quênia, este movimento estava em conflito direto com seus estilos de vida tradicionais, resultando em sérios conflitos sobre a terra. Tentativas pouco clarividentes de conservação como um meio para melhorar o turismo foram recebidas com a caça ilegal de animais selvagens dentro dos parques, pois o povo que outrora vivia na terra já não podia pastar os seus próprios animais ao lado da vida selvagem.

A fim de manter o movimento de conservação em toda a África, algo tinha de ser feito. Os mais perspicazes reconheceram que as populações locais e indígenas não estavam recebendo uma participação nos esforços de conservação e turismo. Se fossem capazes de participar nesse processo, de alguma forma, e de beneficiar com as receitas geradas, as populações locais poderiam colocar um valor mais alto na vida selvagem existente nos parques e nas reservas naturais. Foi através deste processo de pensamento que os povos africanos foram introduzidos à indústria do turismo.

O que outrora era uma manobra para ajudar a conservação se tornou parte integrante da experiência africana; muito do prazer que derivamos de nossa visita tem a ver com as fortes impressões das populações africanas e suas diversas culturas com as quais nos deparamos, e nosso turismo já não é somente o nosso benefício. Trinta por cento dos turistas internacionais fazem dos países em desenvolvimento os seus destinos favoritos e o turismo de longo curso é um dos setores que mais tem crescido na indústria do turismo. Há muito potencial para as pessoas obterem algo de bom das suas viagens, especialmente nas férias de ecoturismo. No ano de 2000, os turistas britânicos gastaram três bilhões de libras (quase cinco bilhões de dólares) em viagens nos países em desenvolvimento, que é uma montante quase comparável à quantia que o governo britânico dera em ajuda no mesmo ano.

Será que o ecoturismo representa o caminho a seguir para o desenvolvimento econômico da África? Enquanto no terreno a resposta aparentemente seja um derradeiro “sim”, há algum debate sobre o envolvimento local versus ocidental em projetos novos e existentes de ecoturismo. Para atender às definições estabelecidas de ecoturismo, a comunidade local tem de se envolver nos processos de tomada de decisão envolvidos com o projeto, inclusive de beneficiar financeiramente com o mesmo. Infelizmente, ainda é muito cedo para a indústria do ecoturismo da África ser totalmente autônoma – dependente de parceiros ocidentais para obter apoio financeiro e como um meio de preencher a lacuna entre um projeto e seu mercado ocidental pretendido. Esta pode ser uma parceria experimental, portanto, elevados níveis de empenho e determinação são necessários em ambos os lados para um projeto ter sucesso.

Há também a questão de quais aspectos de uma determinada cultura devem ser abertos ao turismo. Autenticidade é a chave para o ecoturismo bem-sucedido, mas as comunidades também podem estar vulneráveis a influências externas que estejam em conflito com as suas crenças fundamentais. Esta questão é de certa forma autorreguladora e muitas culturas, especialmente grupos indígenas, protegerão seus eventos e tradições mais sagradas do público como meio de preservação.

A escala é outra questão importante. É possível que o ecoturismo possa falhar por causa de seu próprio sucesso – os projetos devem permanecer pequenos e monitorados, para que as tradições locais não se tornem muito diluídas e os ambientes naturais muito danificados. O ecoturismo só pode existir em um equilíbrio delicado, pelo que é inteiramente possível para os novos projetos, mesmo para aqueles com boas intenções, originarem consequências negativas nas comunidades e ambientes. O ecoturismo pode atrair as pessoas para áreas sensíveis. O povo Hadzabe da Tanzânia é apenas um exemplo. Embora a exposição aos turistas tenha gerado receitas para o povo Hadzabe, tal foi demais para o seu modo de vida tradicional suportar. E o povo Hadzabe agora enfrenta problemas tais como alcoolismo e mendicância, que eram inexistentes antes da exposição exagerada aos turistas. As pessoas são as vítimas de um dos maiores problemas da África, que se sucede em muitos aspectos do quotidiano de muitos lugares. Embora receitas estejam sendo geradas, não há qualquer garantia de esses fundos chegarem aos bolsos da comunidade. Além disso, muitas das comunidades menores encontradas em um determinado país não têm a resistência de alguns dos grupos mais proeminentes; o povo Hadzabe não pode facilmente se incorporar na sociedade civil da Tanzânia como muitos membros da tribo Maasai.

Os problemas com o povo Hadzabe somente ilustram uma das muitas razões de por que é deveras importante que as comunidades locais façam parte do processo de ecoturismo a cada passo do caminho. Não só eles podem controlar a sua participação quando as coisas correrem bem, mas se os líderes comunitários começarem a perceber os impactos negativos de seu modo de vida, é vital que existam meios comunicação aberta para que a comunidade possa expressar suas preocupações. Os operadores turísticos e afins devem também ser responsáveis e respeitar os desejos das comunidades que sejam frágeis e já tenham sido objeto de, ou estejam à beira de, uma exposição exagerada.

Inclusive a Organização das Nações Unidas reconhece as consequências potencialmente devastadoras dos empreendimentos de ecoturismo mal administrados. Além disso, devido à sua pequena escala, o ecoturismo não pode ser o único mecanismo utilizado para eliminar a pobreza, mas pode efetivamente melhorar a qualidade de vida e, ao mesmo tempo, apoiar a conservação dos ambientes naturais, se as atividades forem bem geridas e os proventos chegarem aos bolsos das pessoas certas. Os turistas também apoiam os empreendimentos de ecoturismo – algumas pesquisas mostram que aproximadamente 85% dos turistas preferem não provocar qualquer dano ao meio ambiente, enquanto que 71% acreditam que o turismo deve beneficiar as comunidades locais.

Ecoturismo, ou apenas “Greenwashing?”

“Greenwashing” não é um termo utilizado apenas na indústria do ecoturismo. Enquanto o ecoturismo se tornar cada vez mais popular, o greenwashing continuará sendo um problema. O greenwashing ocorre quando uma empresa divulga seus produtos e serviços como amigáveis do meio-ambiente, quando podem não ser. Muitos operadores de ecoturismo têm utilizado de forma enganadora o greenwashing para enaltecer a sua imagem, pois não há qualquer sistema de classificação, mas muitos na indústria esperam que isto realmente mude no futuro. A Sociedade de Ecoturismo do Quênia é apenas uma organização que visa desenvolver um conjunto de critérios necessários para classificar as instalações de ecoturismo e os operadores, pelo menos localmente. O governo da África do Sul também fora o primeiro a lançar as diretrizes do turismo responsável e tem sido um líder nesse sentido.

As classificações serão quase uma necessidade para manter o atual ritmo de sucesso da África. Até que um sistema de classificação de confiança esteja em funcionamento, o viajante tem a responsabilidade de verificar a existência de “greenwashing”. Portanto, é necessário utilizar um site que utilize seu próprio sistema de classificação. A GreenStop (www.greenstop.net) classifica acomodações e excursões utilizando seu próprio sistema segundo a eco-sustentabilidade. O site responsibletravel.com é exclusivo para membros, onde os operadores turísticos e os prestadores de serviços de acomodação têm de cumprir as rigorosas diretrizes de adesão ao mesmo. A Sociedade Internacional de Ecoturismo, anteriormente mencionada, também oferece um excelente ponto de partida para efetuar a pesquisa necessária para a sua viagem à África. Acima de tudo, faça a sua própria pesquisa e não subestime a importância de fazer perguntas a você próprio, para ter certeza de que as acomodações e as atividades somente são o que afirmam ser.